Si está comprando un teléfono usado nuevo para usted o está tratando de averiguar si su dispositivo actual es compatible con un proveedor de servicios inalámbricos diferente, es importante conocer algunos términos clave. En algunos teléfonos usados, es posible que veas el término “CDMA”— Esto significa Acceso Múltiple por División de Código y tiene un gran impacto en el funcionamiento del dispositivo en el uso diario.
Los teléfonos CDMA alguna vez fueron un bien de moda, pero ¿la innovación tecnológica ha hecho que estos dispositivos sean reliquias del pasado? ¿O todavía existe algún uso para la tecnología CDMA en la actualidad?
CDMA: Acceso múltiple por división de código
Las redes CDMA son una forma de tecnología de comunicación móvil y de radio que permite que varias personas utilicen sus teléfonos móviles en la misma banda de frecuencia. CDMA evita la interferencia de llamadas de voz simultáneas y permite que los dispositivos se comuniquen con las torres de telefonía móvil.
A lo largo de los años, se han utilizado muchos tipos de tecnologías de acceso múltiple para teléfonos móviles, proporcionando a los consumidores una forma de compartir la infraestructura de red sin interrumpir las comunicaciones de los demás. CDMA es una forma de tecnología de espectro ensanchado, lo que significa que los datos de cada llamada se codifican utilizando una clave única y la red distribuye estas llamadas codificadas en un rango de frecuencias. El dispositivo que recibe la llamada decodifica la señal mediante esta misma tecla.
Las redes CDMA se crearon originalmente para comunicaciones militares en la Segunda Guerra Mundial. La tecnología es tan eficiente y segura que las empresas la aprovecharon décadas después como base para las redes de datos móviles.
Redes CDMA y GSM: la carrera por el dominio móvil
Las redes GSM eran el principal competidor de CDMA. Abreviatura de Sistema Global para Comunicaciones Móviles, la tecnología GSM comparte algunos aspectos comunes con las redes CDMA, como la capacidad de las bandas de frecuencia para manejar muchas llamadas diferentes al mismo tiempo. Dicho esto, también existen algunas diferencias significativas que los diferencian.
Las redes GSM hicieron su debut en 1991. En 2006, los teléfonos GSM eran el estándar universal, con más de 2 mil millones de usuarios. A mediados de la década de 2010, la tecnología GSM había dejado atrás a CDMA, con una participación de mercado de más del 90% y redes en más de 200 países. ¿Qué hizo que las redes GSM fueran tan atractivas en comparación con la tecnología CDMA?
Problemas de datos con teléfonos CDMA
Un diferenciador importante fue el hecho de que las redes CDMA eran excelentes para llamadas de voz, pero tuvieron grandes dificultades con la introducción de planes de datos en teléfonos celulares. Si bien CDMA normalmente no puede manejar voz y datos al mismo tiempo, las redes GSM pueden mantener comunicaciones simultáneas de voz y datos. A medida que los teléfonos inteligentes se convirtieron en la norma, la tecnología GSM naturalmente superó a las redes CDMA debido a esta diferencia de datos.
Candados de red para operadores CDMA
Los bloqueos de redes inalámbricas fueron otro problema importante para la tecnología CDMA. Los usuarios de GSM pueden cambiar de red celular— por ejemplo, de T-Mobile a la red de Verizon —cambiando sus tarjetas SIM. Sin embargo, los operadores CDMA tenían bloqueos de red integrados en los teléfonos. Por lo tanto, si quisiera cambiar de proveedor con un teléfono CDMA, también tendría que cambiar de dispositivo móvil.
GSM se convierte en el verdadero “sistema global para comunicaciones móviles”
En Europa, GSM se convirtió en el estándar común para las redes móviles. A medida que otros países comenzaron a adoptar la tecnología, varios operadores GSM establecieron acuerdos de roaming que permitieron a sus usuarios realizar llamadas y transmitir datos en todo el mundo.
De tarjetas SIM a operadores únicos: cómo GSM y CDMA lucharon por la supremacía
Dos cuestiones importantes hicieron casi inevitable que las redes GSM ganaran la guerra de las bandas de frecuencia móviles: las tarjetas SIM y la lealtad de los operadores. En Estados Unidos, cuatro de los mayores operadores inalámbricos estaban divididos entre CDMA y GSM. Mientras Verizon y Sprint (que hoy forma parte de T-Mobile) utilizaban exclusivamente tecnología CDMA, AT&T y T-Mobile optaron por redes GSM.
Este cisma provocó confusión y no pocos dolores de cabeza a los consumidores. Los usuarios estaban frustrados por lo difícil que era cambiar de red, sin mencionar el cambio de CDMA a GSM o viceversa. Después de todo, los teléfonos CDMA no funcionaban en redes GSM y los teléfonos GSM no funcionaban con tecnología CDMA. Se hizo evidente que una de estas tecnologías se convertiría en el estándar, mientras que la otra caería en la obsolescencia.
Uno de los efectos reverberantes de la batalla entre CDMA y GSM es lo fácil que es cambiar de red hoy en día. Ahora, algunos proveedores de servicios inalámbricos todavía "bloquean" sus dispositivos, pero deben desbloquearlos si cumple con algunas condiciones básicas. Por ejemplo, debe haber pagado completamente el teléfono y haber tenido servicio durante un período de tiempo designado (generalmente entre 60 y 90 días). Pero, en general, hoy en día es increíblemente sencillo cambiar de red en un mundo post-CDMA.
Las tarjetas SIM jugaron un papel importante en la eventual victoria de GSM, ya que la presencia o ausencia de estas tarjetas se convirtió en una diferencia clave entre las redes competidoras. Los dispositivos CDMA no tenían tarjetas SIM— como mencionamos anteriormente, los teléfonos estaban irrevocablemente vinculados a la red del operador mediante números de código únicos. Gracias al uso de tarjetas SIM extraíbles en los teléfonos GSM, los usuarios podían cambiar de dispositivo y de proveedor de servicios inalámbricos con facilidad simplemente sacando sus tarjetas e insertándolas en sus nuevos teléfonos.
Con el paso de los años, Verizon y Sprint finalmente cambiaron sus operaciones a la tecnología GSM y, hoy en día, la tecnología CDMA está esencialmente muerta. ¿O no?
¿CDMA todavía está en uso?
El acceso múltiple por división de código jugó un papel importante en el desarrollo de las comunicaciones móviles, pero en su mayor parte hoy en día es irrelevante. Verizon cerró sus redes CDMA en 2022, mientras que T-Mobile desactivó la tecnología CDMA de Sprint después de su fusión el mismo año. Si bien CDMA sigue utilizándose en algunos pequeños sectores de los países en desarrollo, la mayoría de los operadores de todo el mundo han cerrado estas redes heredadas.
Dicho esto, CDMA sigue siendo algo relevante hoy en día, ya que los restos de esta tecnología aún reverberan (principalmente fuera de EE. UU.). Específicamente, los operadores GSM utilizan un estándar 3G llamado Sistema Universal de Telecomunicaciones Móviles (UMTS) que utiliza CDMA de banda ancha, un tipo de tecnología de radio derivada de la tecnología CDMA heredada. Sin embargo, hoy en día UMTS se utiliza principalmente en China y se está eliminando lentamente con el tiempo.
¿Para resumir una larga historia? Para la mayoría de la gente en Estados Unidos y Europa, la tecnología CDMA se ha vuelto completamente irrelevante.
Cómo la cuestión CDMA versus GSM afecta la compra de teléfonos hoy
Si bien hoy en día hay cada vez menos dispositivos CDMA en circulación, todavía aparecen de vez en cuando. Si compra o vende teléfonos usados más antiguos, debe estar atento y evitar los teléfonos CDMA. Para asegurarse de que un teléfono no esté basado en CDMA, busque términos como "desbloqueado" o "compatible con LTE", ya que son señales seguras de que un teléfono está basado en GSM.
Además, tenga cuidado con los dispositivos de mediados de la década de 2010, especialmente si estaban bloqueados en las redes de Verizon o Sprint. Los dispositivos CDMA tienen esencialmente un valor de reventa nulo en la actualidad, por lo que querrás evitar comprarlos.
El legado de la tecnología CDMA
Tanto CDMA como GSM tuvieron un impacto significativo en la tecnología de telefonía móvil actual.— Sólo porque GSM ganó la guerra no significa que CDMA no haya tenido ningún impacto duradero. CDMA fue una revolución para la eficiencia de la frecuencia, ya que fue la primera tecnología ampliamente adoptada que permitió que muchos usuarios estuvieran en la misma banda de frecuencia, aumentando considerablemente la capacidad de la red.
CDMA también logró avances significativos en la seguridad de la red. Antes de CDMA, era demasiado fácil intervenir una línea telefónica y escuchar llamadas. Sin embargo, la tecnología de espectro ensanchado utilizada por la tecnología CDMA difunde señales a través de bandas telefónicas más amplias, lo que hace que estas redes sean altamente resistentes a las interferencias.
¿Qué debe hacer con los dispositivos CDMA?
En general, el usuario típico de un teléfono inteligente actual no necesita saber nada sobre CDMA. Es una forma de tecnología en gran medida muerta que alguna vez fue la piedra angular del mundo de las comunicaciones inalámbricas. Dicho esto, aunque todavía quedan pocos dispositivos CDMA en circulación, no es tan improbable encontrar uno tirado por ahí acumulando polvo en el fondo de un cajón o en una caja en el ático de tu abuela. Si tienes uno de estos teléfonos, ¿qué deberías hacer con él?
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