Il primo vero processore basato su un processo a 3 nm, A17 Bionic, debutterà nei nuovi modelli iPhone 15 Pro e iPhone 15 Pro di Apple a settembre. L’ultimo rapporto di The Information attribuisce questo traguardo a un “affare dolce” segreto tra il colosso della tecnologia e il suo fornitore a lungo termine, la Taiwanese Semiconductor Manufacturing Company (TSMC).
TSMC è l’azienda di semiconduttori più grande e preziosa al mondo. La sua partnership con Apple è iniziata nel 2014 con la produzione di SoC (system on a chip) serie A per iPhone, iPad, iPod Touch, Apple TV e altri prodotti. Nel corso degli anni, la partnership si è estesa alla produzione di chip della serie S per Apple Watch, chip della serie H per AirPods e gli ultimi chip della serie M per Mac.
Produce inoltre chip della serie W per la connettività Bluetooth e Wi-Fi e chip della serie U a banda ultralarga per la consapevolezza spaziale sui dispositivi Apple.
Un “affare affettuoso” tra Apple e TSMC ha portato allo sviluppo del chip A17 all’avanguardia
Dato che Apple è il più grande cliente di TSMC, non sorprende che il produttore di chip abbia firmato un accordo speciale con il colosso tecnologico di Cupertino. Secondo il rapporto, TSMC ha accettato di produrre esclusivamente chip da 3 nm per Apple nei primi anni dal debutto della tecnologia e, cosa più importante, si è messa in gioco per il costo dei difetti nella produzione dell’A17.
Recentemente, Apple ha dichiarato di avere una base installata attiva di 1,8 miliardi di dispositivi. Forse è stato questo l’impulso alla base della volontà di TSMC di sostenere il costo dei difetti “che inevitabilmente emergono in un nuovo processo di produzione”. È stato inoltre riferito che anche il chip M3 per i futuri Mac sarà realizzato con un processo produttivo a 3 nm.
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Nel novembre 2020, è stato riferito che TSMC avrebbe avviato la produzione di massa di chip da 3 nm nel 2022 per i dispositivi Apple. Utilizzando i transistor a effetto di campo FinFET, la tecnologia TSMC a 3 nm fornirebbe prestazioni ed efficienza energetica migliorate rispetto ai chip a 5 nm.
Attualmente, il processo a 5 nm viene utilizzato nel chip A15 utilizzato in iPhone SE (2022), iPhone 13 Pro, iPhone 14 e iPad mini 6, nel chip A16 in iPhone 14 Pro e Pro Max e nei chip della serie M2 nei Mac tra cui M2, M2 Pro, M2 Max e M2 Ultra.
Si prevede che il colosso della tecnologia ospiterà l'evento di settembre il 12 per lanciare i nuovi iPhone 15 e iPhone 15 Pro, insieme ad Apple Watch Series 9, Apple Watch Ultra (seconda generazione), iPad mini 7 e altri dispositivi.