As instalações de testes da Apple em Cupertino são geralmente fechadas para o mundo exterior, mas recentemente a CNET teve acesso raro para ver como a empresa valida a conectividade para o Apple Watch. Esses laboratórios ocultos são onde a Apple testa Bluetooth, Wi-Fi, 5G, GPS e a mais recente conectividade de satélite em dispositivos como o Apple Watch Series 11 e o Apple Watch Ultra 3. O que parece perfeito para os usuários, desde fazer chamadas sem um iPhone por perto até usar SOS de emergência via satélite em locais remotos, é o resultado de anos de testes em ambientes construídos para replicar as condições mais adversas do mundo real.
De acordo com oRelatório CNET, a Apple queria destacar quanto esforço de engenharia é necessário para garantir que o Apple Watch permaneça confiável em todas as regiões e cenários. As antenas devem ser integradas ao design compacto do relógio sem sacrificar a durabilidade, a vida útil da bateria ou o conforto, e cada dispositivo é testado antes de chegar aos clientes. O processo envolve uma combinação elaborada de câmaras, montagens rotativas e testes humanos ao vivo para confirmar que a interferência corporal e os fatores ambientais não perturbam os sinais.
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A câmara rádio anecoica
Um dos ambientes de teste mais impressionantes é a câmara rádio anecóica, que é uma abóbada completamente silenciosa, revestida com pontas de espuma irregulares que evitam interferências externas. No interior, a Apple monta um Apple Watch em um braço mecânico projetado para imitar como o corpo humano interage com sinais sem fio. Um anel de antena giratório circunda o dispositivo para medir quão bem ele transmite e recebe em diferentes bandas de celular e Wi-Fi. A Apple usa esta câmara para testar protótipos, bem como unidades prontas para produção, ajustando o desempenho da antena para se adequar às bandas da rede regional. Tanto a Série 11 quanto a Ultra 3 também se beneficiam de um novo algoritmo de diversidade de antenas que combina duas antenas do sistema quando um sinal enfraquece, melhorando a confiabilidade e preservando a eficiência da bateria.
Testes de interferência do corpo humano
Embora membros artificiais possam modelar interferência até certo ponto, o desempenho no mundo real requer pessoas reais. A Apple tem outra câmara dedicada a estudar como o corpo humano bloqueia ou distorce sinais. Uma cobaia está sentada em uma cadeira giratória enquanto os engenheiros mapeiam como os sinais mudam quando o relógio é usado em diferentes partes do braço. Esta configuração é especialmente importante para recursos de satélite no Apple Watch Ultra 3, que deve manter um link direcional com satélites orbitando 800 milhas acima da Terra a velocidades de 15.000 mph. Os engenheiros rastreiam a intensidade do sinal em tempo real por meio de mapas de calor que visualizam como a conectividade muda conforme o objeto se move.
Câmara de simulação GNSS
O maior espaço de testes é a câmara GNSS (Global Navigation Satellite System) da Apple. Medindo cerca de 15 por 15 metros, ele pode replicar a geometria do satélite de qualquer local da Terra, efetivamente “enganando” o Apple Watch fazendo-o pensar que está em lugares como o Parque Nacional Denali, no Alasca. Esta câmara garante que o relógio possa identificar locais exatos em uma variedade de configurações de satélite, o que é essencial para SOS de emergência via satélite, mas também para recursos diários, como o compartilhamento de localização Find My. Os engenheiros confiam nesta simulação para ajustar a precisão antes mesmo que os usuários levem o relógio para áreas remotas.
O processo de teste de conectividade da Apple é um ciclo constante de construção, quebra, iteração e novo teste que pode levar mais de um ano para ser concluído. Cada Apple Watch deve funcionar perfeitamente, seja usado para pagamentos móveis, exercícios sem iPhone ou recursos críticos de emergência. Embora concorrentes como Samsung e Google continuem a aproximar-se, o investimento da Apple nestes laboratórios ocultos demonstra por que o Apple Watch continua a ser o padrão da indústria para conectividade de smartwatch.