Apple a perdu un procès antitrust historique au Royaume-Uni, le Tribunal d'appel de la concurrence (CAT) ayant statué que la société avait abusé de sa position dominante en facturant aux développeurs d'applications des frais excessifs et injustes sur les achats sur l'App Store. Cette décision marque un revers majeur pour le modèle économique d’Apple sur l’un de ses marchés les plus surveillés.
Selon le Tribunal, Apple a surfacturé les développeurs entre 2015 et 2020 en les obligeant à utiliser son système de paiement intégré et à payer des commissions allant jusqu'à 30 %. Selon le tribunal, ces frais ont conduit à des prix gonflés pour les applications qui ont finalement été répercutés sur les consommateurs. La décision décrit le contrôle d’Apple sur la distribution des applications iOS comme un « pouvoir de marché quasi absolu », rejetant l’argument de l’entreprise selon lequel Android et d’autres plates-formes offraient une concurrence suffisante.
L’affaire a été portée en 2021 par le Dr Rachael Kent, professeur au King’s College de Londres, qui représente près de 20 millions d’utilisateurs d’iPhone et d’iPad au Royaume-Uni. La réclamation demande jusqu'à 1,5 milliard de livres sterling de dommages et intérêts, ce qui pourrait s'élever à environ 75 livres sterling par utilisateur si elle est approuvée. Les avocats représentant le groupe demandeur ont déclaré que les utilisateurs pouvaient s'attendre à une « compensation importante » pour des années de surfacturation sur des applications populaires telles que Tinder, Minecraft, Strava et Clash of Clans.
La défense d’Apple a soutenu que la structure de l’App Store profite à la fois aux développeurs et aux consommateurs en fournissant une plate-forme sécurisée pour les paiements et la distribution. Dans un communiqué, la société a déclaré qu'elle "est fortement en désaccord avec la décision, qui adopte une vision erronée de l'économie des applications florissante et compétitive", ajoutant qu'elle a l'intention de faire appel. Apple a également fait valoir que ses frais contribuent à financer l'infrastructure qui garantit la confidentialité, la sécurité et l'assistance aux développeurs du monde entier.
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La période couverte par la décision se termine en 2020, lorsque Apple a lancé le programme App Store Small Business. Cette initiative a réduit de moitié les commissions à 15 % pour les développeurs gagnant moins d'un million de dollars par an et a introduit plusieurs réformes à la suite de pressions réglementaires mondiales et de procès tels que Epic Games contre Apple.
Le jugement du CAT est l’une des premières poursuites antitrust de masse dans le cadre du nouveau cadre d’action collective du Royaume-Uni. Cela arrive à un moment où Apple est confronté à des défis croissants de la part des régulateurs aux États-Unis et en Europe, en particulier dans le cadre de la loi européenne sur les marchés numériques et du nouveau régime de concurrence du Royaume-Uni. Une audience distincte le mois prochain déterminera comment les dommages seront calculés et répartis.
Malgré les projets d’appel de l’entreprise, les experts juridiques affirment que cette décision pourrait créer un précédent important dans la manière dont les grandes plateformes technologiques sont réglementées et tenues pour responsables des pratiques monopolistiques sur les marchés numériques.
(viaReuters)