Apple serait sur le point de finaliser un accord de droits de diffusion en continu très attendu avec la Formule 1, qui pourrait être officiellement annoncé lors du prochain Grand Prix des États-Unis à Austin entre le 17 et le 19 octobre. L'accord amènerait le sport au portefeuille croissant de sports en direct d'Apple, le positionnant aux côtés du MLS Season Pass et du Friday Night Baseball dans l'application Apple TV.
Selon, les deux parties ont presque achevé les négociations après plusieurs mois de retard. Le point de friction a été la demande d’Apple d’une exclusivité du streaming aux États-Unis, ce qui nécessiterait la fermeture de F1.TV, le propre service de diffusion directe aux consommateurs de la Formule 1. Apple serait prêt à payer environ 150 millions de dollars par an pour les droits, mais la Formule 1 a hésité à abandonner la plateforme rentable et populaire F1.TV, qui a maintenu un fort engagement de la part de fans dévoués.
Le différend a donné lieu à plusieurs cycles de discussions sur la manière dont les deux services peuvent coexister. Sur certains marchés internationaux, F1.TV est déjà indisponible en raison d’accords de diffusion locaux, ce qui suggère que l’accord d’Apple pourrait introduire des restrictions similaires aux États-Unis si l’exclusivité était accordée. On ne sait toujours pas si F1.TV continuera à fonctionner une fois l'accord finalisé.
S’il est conclu, l’accord entrera en vigueur après l’expiration des droits de diffusion de la Formule 1 d’ESPN à la fin de la saison 2025. Apple prendrait alors en charge les tâches de streaming et de diffusion aux États-Unis, intégrant probablement la couverture dans son application Apple TV en tant que module complémentaire sportif payant. Cette décision étendrait encore davantage la présence d’Apple dans le sport en direct, marquant une nouvelle étape après ses partenariats avec la Major League Soccer et la Major League Baseball.
Le moment choisi pour l’annonce semble délibéré. Le Grand Prix des États-Unis de Formule 1 à Austin constitue un cadre symbolique pour la prochaine grande aventure sportive d’Apple. L’implication de l’entreprise dans l’événement n’est pas nouvelle : c’est sur la même piste il y a trois ans que Tim Cook a fait la une des journaux pour son discret drapeau à damier à l’arrivée de la course. Cette année, cependant, Apple semble prêt à faire une déclaration beaucoup plus forte.
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