La Major League Soccer opère un changement majeur dans la façon dont les fans regardent la ligue. À partir de la saison 2026, chaque match MLS sera inclus dans un abonnement Apple TV standard, mettant fin au Season Pass MLS séparé qui est en place depuis 2023. La ligue a confirmé que le pass autonome se terminera après la campagne 2025, mettant fin au modèle payant actuel qui coûte aux fans 14,99 $ par mois ou 99 $ par saison.
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Ce changement marque un pivot stratégique tant pour la MLS que pour Apple. Au cours des deux dernières années, la ligue a testé une offre de matchs sélectionnés via l'abonnement Apple TV régulier, en particulier pendant les séries éliminatoires de 2025 et plus de 200 matchs de saison régulière, y compris tous les matchs du Sunday Night Soccer. Cette expérience a produit une nette augmentation du nombre de téléspectateurs, montrant qu'un accès plus large suscite davantage d'intérêt pour la ligue, en particulier avec des stars mondiales comme Lionel Messi et Son Heung-Min qui attirent l'attention internationale. La MLS a eu du mal à égaler la portée occasionnelle de ligues comme la Premier League, qui repose sur le câble de base. Ouvrir les portes à des dizaines de millions d’abonnés Apple TV est une réponse directe à ce défi.
Le commissaire de la MLS, Don Garber, fait allusion à cette direction depuis des mois. Il a noté en octobre qu'Apple déciderait en fin de compte de la distribution à long terme et que le fait d'offrir les séries éliminatoires à tous les abonnés était une étape positive vers une plus grande portée. Lors d'une conférence de presse jeudi, Garber a déclaré que ce changement intègre chaque production locale et au niveau de la ligue dans une seule plate-forme mondiale et rend le sport accessible en un seul clic. Les notes du Season Pass auraient augmenté d'environ 30 %, mais l'audience plus large qu'apporte Apple TV semble plus précieuse pour la croissance à long terme.
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Apple et la MLS ont présenté ce changement comme le prochain chapitre de leur partenariat de 10 ans, qui a débuté en 2023. À partir de 2026, les abonnés Apple TV bénéficieront de tous les matchs de la saison régulière, de la Coupe des Ligues, du All-Star Game de la MLS, de la Coupe des Campeones et des éliminatoires de la Coupe Audi MLS sans frais supplémentaires. Les fans auront également accès à la programmation du studio, au contenu à la demande et au streaming mondial dans plus de 100 régions sans coupure de courant. Apple TV sera incluse dans les forfaits d’abonnements pour la saison complète 2026 pour les clubs MLS, élargissant encore davantage l’accès.
Cette décision positionne également la MLS aux côtés d’une programmation sportive croissante sur Apple TV. À partir de 2026, Apple deviendra le diffuseur exclusif de la Formule 1 aux États-Unis, venant ainsi compléter la couverture existante de Friday Night Baseball sur la plateforme. L'expansion prend de l'ampleur alors que l'Amérique du Nord se prépare à accueillir la Coupe du Monde de la FIFA 2026, un moment que la MLS espère convertir les téléspectateurs occasionnels en fans à long terme.
Les fans peuvent toujours regarder le reste de la saison 2025, y compris la course pour l'Audi MLS Cup, sur l'application Apple TV. MLS n'a pas précisé si le modèle de distribution mis à jour modifiait son accord initial de 2,5 milliards de dollars avec Apple, et Apple n'a pas publié de chiffres détaillés d'audience. Ce qui est clair, c’est que l’accessibilité, et non l’exclusivité, est désormais la priorité.