Alphabet a perdu sa dernière tentative pour annuler la victoire antitrust à succès d’Epic Games. Dans une décision unanime du 31 juillet, la Cour d’appel du neuvième circuit a confirmé le verdict du jury de 2023 selon lequel le Play Store de Google et le système de facturation des applications étaient des monopoles illégaux. Le tribunal a également refusé de suspendre une injonction permanente qui oblige Google à ouvrir Android aux magasins d'applications concurrents et aux options de paiement alternatives. Google peut désormais adresser une requête à l'ensemble du neuvième circuit ou à la Cour suprême des États-Unis, mais les réformes entrent en vigueur en attendant que tout autre appel se déroule.
Comment s'est déroulée la décision
Le panel de trois juges, dirigé par la juge de circuit M. Margaret McKeown, a rejeté les affirmations de Google selon lesquelles le juge de première instance avait mal appliqué la loi antitrust et limité de manière inappropriée les preuves concernant l’App Store concurrent d’Apple. L’avis cite des preuves « complètes » que les accords de partage des revenus et les restrictions de chargement latéral de Google « ont consolidé sa domination » et ont porté préjudice aux développeurs et aux consommateurs.
Le procès d’Epic a commencé en 2020 après que Google ait retiré Fortnite pour avoir utilisé un lien de paiement direct. Un jury de San Francisco a par la suite reconnu que Google monopolisait deux marchés : la distribution d'applications sur Android et la facturation via l'application pour les biens numériques. Le juge de district James Donato a émis une injonction radicale en octobre 2024, mais l'a suspendue en attendant l'appel. Ce sursis étant dissous, Google doit désormais mettre en œuvre les modifications ordonnées par le tribunal.
Ce que Google doit faire ensuite
L'injonction dure trois ans et sera supervisée par un comité technique. Les principales obligations comprennent :
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Autoriser le téléchargement direct des magasins d'applications concurrentsà l'intérieurGoogle Play
Fournir gratuitement son catalogue complet d'applications Play et son pipeline de mises à jour aux magasins concurrents
Permettez aux développeurs d'informer les utilisateurs sur les méthodes de paiement les moins chères et de créer des liens vers des sites externes
Autoriser la facturation par des tiers dans les applications Play sans frais punitifs ni dégradation des fonctionnalités
Arrêtez de proposer des offres exclusives ou des paiements transporteur/fabricant qui bloquent les magasins concurrents
Autoriser les fabricants d'appareils à précharger d'autres magasins d'applications parallèlement à Play sans pénalités
Plafonner les « frais de sécurité raisonnables » si Google analyse les applications externes à la recherche de logiciels malveillants
Google peut toujours appliquer des contrôles de sécurité de base, mais le tribunal lui interdit de retarder les approbations des magasins ou d'utiliser des écrans de sécurité pour ramener les utilisateurs à la facturation Play.
Pourquoi la décision est importante
Android est livré sur trois milliards d'appareils actifs et Google Play traite la plupart des revenus mondiaux des applications en dehors de la Chine. En imposant l’interopérabilité au niveau des magasins, la décision pourrait réduire considérablement la commission de Play de 15 à 30 % et redistribuer des milliards de paiements annuels. Les développeurs bénéficient de nouveaux canaux de distribution, de frais réduits et de relations clients directes, tandis que les consommateurs bénéficient d'un véritable choix en matière de sources et de prix des applications.
Le PDG d'Epic, Tim Sweeney, a salué le verdict comme une « victoire totale » et a confirmé son intention de lancer Epic Games Store sur Android plus tard cette année. Microsoft, Spotify, Coinbase et des dizaines de petits développeurs ont déposé des mémoires soutenant Epic, arguant que les politiques de Google gonflent les coûts et étouffent l'innovation.
Réponse de Google et prochaines étapes possibles
Google a déclaré que la décision « nuira considérablement à la sécurité des utilisateurs, limitera le choix et sapera l’innovation qui a toujours été au cœur de l’écosystème Android ». L'entreprise demandera soit à l'ensemble du neuvième circuit, soit à la Cour suprême, d'examiner l'affaire. Le succès est peu probable : les cours d’appel renversent rarement les décisions unanimes qui reposent sur de nombreux procès-verbaux.
En parallèle, Google fait face à un litige antitrust du ministère américain de la Justice concernant ses pratiques de recherche et à des enquêtes distinctes de l'UE sur sa pile de technologies publicitaires. La perte de l'appel d'Epic affaiblit sa position de négociation sur ces questions et indique que les tribunaux sont de plus en plus disposés à refaire les marchés numériques plutôt que de s'appuyer uniquement sur des amendes.
Impact sur Apple et réglementation plus large
Bien qu'Epic ait largement perdu son procès similaire contre Apple, le résultat de Google fait également pression sur Cupertino. Les législateurs de l’UE, du Royaume-Uni, du Japon et de plusieurs États américains élaborent des projets de loi sur le « marché ouvert des applications » qui reflètent les solutions proposées par le juge Donato. Si ces propositions deviennent loi, Apple pourrait bientôt faire face à des demandes égales pour autoriser les magasins tiers et la facturation directe.
Liste de contrôle des développeurs pour le remaniement du Play Store
Auditer les accords Play existants et préparer des feuilles de route pour la double facturation
Testez les versions téléchargeables des applications pour la distribution en magasin parallèle
Surveiller la documentation et les délais de conformité à venir de Google
Le plan marketing est poussé pour la fin du quatrième trimestre 2025, lorsque les magasins concurrents auront accès au catalogue
Recalculez la valeur à vie du client avec des frais de transaction réduits
Google doit publier les étapes de conformité dans les 60 jours, attendez-vous donc à un calendrier détaillé d'ici fin septembre.