Apple a construit l’une des salles les plus silencieuses au monde au sein de son laboratoire audio, et elle joue un rôle crucial dans l’élaboration de la qualité sonore des AirPods Pro. Connu sous le nom de chambre anéchoïque, l'espace est conçu pour éliminer les échos et bloquer les vibrations externes, créant ainsi un environnement si silencieux que même les pas et les applaudissements s'estompent instantanément. Des cales en mousse tapissent les murs, le plafond et le sol, tandis que les visiteurs marchent sur une grille suspendue au-dessus d'un matériau plus insonorisant.
Lance Ulanoff, qui a visité l'Apple Audio Lab,décritla pièce est «presque comme un bâtiment dans un bâtiment», notant qu'elle est séparée du reste de la structure par plusieurs pieds pour empêcher les vibrations d'entrer. Il a rappelé comment Apple l'avait décrit comme « l'une des pièces les plus calmes au monde » et que se tenir à l'intérieur était une expérience étrange. "Nous avons tous arrêté de discuter un instant pour écouter le silence, qui en soi est presque assourdissant", a écrit Oulanoff.
La chambre n'est pas conçue pour un effet dramatique mais comme un outil de précision. Apple utilise des produits tels que les AirPod pour identifier et éliminer tout son involontaire. Comme l’a dit Ulanoff, « toute imperfection sonore a un impact sur la qualité et la fidélité de l’audio pour lequel les produits Apple sont conçus ». En isolant les légers bourdonnements, hochets ou vibrations mécaniques, les ingénieurs peuvent garantir que les AirPods Pro reproduisent uniquement le son souhaité par Apple.
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La chambre prend également en charge les tests audio spatiaux avancés. À l’intérieur se trouve une chaise entourée d’un arceau de haut-parleurs qui permet aux ingénieurs de mesurer la façon dont le son se propage autour du corps et dans le conduit auditif. "Pour créer un algorithme qui correspond à cette expérience du monde réel, ils le mesurent par rapport à la façon dont les gens perçoivent l'audio spatial réel arrivant dans la pièce", a expliqué Ulanoff. Cette recherche est à l’origine de fonctionnalités telles que l’audio spatial personnalisé sur les AirPods Pro 3, qui ajuste la lecture en fonction des scans auriculaires individuels.
Au-delà de la chambre se trouve l’espace audio le plus théâtral d’Apple : le Fantasia Lab. Nommé d'après le premier film à son surround, il abrite un réseau sphérique de dizaines de haut-parleurs avec une chaise rotative au centre. Les ingénieurs utilisent cette salle pour tester la suppression active du bruit, le mode transparence et l’audio spatial dans des conditions hautement contrôlées. Les sons de la circulation, des discussions ou d'un concert en direct sont diffusés dans toutes les directions, permettant à l'équipe de vérifier si les AirPods Pro bloquent efficacement le bruit, reproduisent naturellement les sons extérieurs et simulent un environnement à 360 degrés avec précision.
Ulanoff a décrit avoir été assis dans le Fantasia Lab pendant la diffusion d'un enregistrement live : "le son venait de toutes les directions, y compris le rugissement de la foule qui chantait. J'ai fermé les yeux et j'étais là." L’expérience a souligné la quête d’immersion d’Apple, mêlant silence, matériel de précision et audio informatique pour donner aux écouteurs l’impression d’être une salle de concert.
Ensemble, la chambre anéchoïque et le Fantasia Lab démontrent l’obsession d’Apple d’affiner chaque détail de l’audio des AirPods Pro. Comme l'a conclu Ulanoff, "Apple utilise la force brute et le réglage fin d'experts audio, de laboratoires de haute technologie et de construction physique pour créer tous les environnements nécessaires, le tout pour concevoir un AirPod Pro 3 de la taille d'un pouce qui est de la musique à vos oreilles."