O primeiro processador construído em um processo de 3 nm, A17 Bionic será lançado nos novos modelos iPhone 15 Pro e iPhone 15 Pro da Apple em setembro. O último relatório da Information credencia este marco a um “acordo querido” secreto entre a gigante da tecnologia e seu fornecedor de longo prazo, a Taiwanese Semiconductor Manufacturing Company (TSMC).
A TSMC é a maior e mais valiosa empresa de semicondutores do mundo. A parceria com a Apple começou em 2014 com a fabricação de SoC (sistema em chip) série A para iPhones, iPads, iPod Touch, Apple TV e outros produtos. Ao longo dos anos, a parceria se expandiu para a produção de chips da série S para Apple Watch, chips da série H para AirPods e os mais recentes chips da série M para Macs.
Ela também fabrica chips da série W para conectividade Bluetooth e Wi-Fi e seus chips de banda ultralarga da série U para reconhecimento espacial em dispositivos Apple.
Um “acordo querido” entre a Apple e a TSMC levou ao desenvolvimento do chip A17 de última geração
Como a Apple é o maior cliente da TSMC, não é surpresa que o fabricante de chips tenha assinado um acordo especial com a gigante da tecnologia de Cupertino. De acordo com o relatório, a TSMC concordou em produzir exclusivamente chips de 3nm para a Apple nos primeiros anos de estreia da tecnologia e, mais importante, colocou-se em risco pelo custo de defeitos na produção do A17.
Recentemente, a Apple divulgou que possui uma base instalada ativa de 1,8 bilhão de dispositivos. Talvez esse tenha sido o ímpeto por trás da disposição da TSMC em arcar com o custo dos defeitos “que inevitavelmente surgem em um novo processo de fabricação”. Também é relatado que o chip M3 para futuros Macs também será construído em um processo de 3 nm.
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Em novembro de 2020, foi relatado que a TSMC iniciaria a produção em massa de chips de 3 nm em 2022 para dispositivos Apple. Usando os transistores de efeito de campo FinFET, a tecnologia TSMC 3nm proporcionaria melhor desempenho e eficiência energética do que os chips 5nm.
Atualmente, o processo de 5 nm é usado no chip A15 usado no iPhone SE (2022), iPhone 13 Pro, iPhone 14 e iPad mini 6, no chip A16 no iPhone 14 Pro e Pro Max e nos chips da série M2 em Macs, incluindo M2, M2 Pro, M2 Max e M2 Ultra.
A gigante da tecnologia deverá sediar o evento de setembro, no dia 12, para lançar os novos iPhone 15 e iPhone 15 Pro, junto com o Apple Watch Series 9, Apple Watch Ultra (segunda geração), iPad mini 7 e outros dispositivos.