Uma longa batalha de patentes sobre o recurso de oxigênio no sangue do Apple Watch tomou outro rumo. A Masimo recentemente entrou com uma ação contra a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, acusando a agência de permitir indevidamente que a Apple retomasse a venda de relógios com a ferramenta de monitoramento de saúde habilitada. Agora, a Alfândega dos EUA pediu ao tribunal que rejeitasse o caso, argumentando que a Masimo está processando a contestação no tribunal errado.
A disputa começou em 2023, quando a Comissão de Comércio Internacional determinou que certos modelos do Apple Watch infringiam as patentes da Masimo relacionadas à tecnologia de oximetria de pulso. Essa decisão desencadeou uma proibição de importação, forçando a Apple a interromper brevemente as vendas do Apple Watch Series 9 e do Apple Watch Ultra 2 nos Estados Unidos. A Apple respondeu enviando dispositivos com o recurso de oxigênio no sangue desativado por software, mas ainda incluindo o hardware necessário.
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Em julho, a Apple anunciou que iria restabelecer o recurso por meio de um sistema redesenhado que calcula medidas usando o iPhone. A alfândega aprovou esta solução alternativa em agosto, o que abriu caminho para a Apple retomar a importação e venda de relógios totalmente habilitados. Masimo se opôs, alegando que a agência ultrapassou sua autoridade e não forneceu o devido processo quando permitiu que o novo design da Apple contornasse a proibição.
A Alfândega dos EUA pediu ao tribunal que rejeitasse o processo. A agência argumenta que o Congresso exige que as disputas sobre ordens de exclusão sigam um caminho específico: primeiro para o ITC e depois para o Tribunal de Apelações do Circuito Federal dos EUA, se necessário. A alfândega diz que a Masimo não pode contornar esse processo entrando com uma ação diretamente no tribunal distrital. Na sua moção, a agência citou precedentes legais, incluindo o caso Thunder Basin Coal Co. v. Reich, para apoiar a opinião de que o tribunal não tem jurisdição.
Se a moção for concedida, a Masimo precisará trazer suas objeções de volta ao ITC, potencialmente atrasando a resolução e ampliando a incerteza para a cadeia de fornecimento da Apple. Enquanto isso, a Apple continua a comercializar seus relógios com o recurso redesenhado de oxigênio no sangue habilitado, sinalizando confiança em sua conformidade com a decisão do ITC.
A grande questão não é apenas quem está certo, mas quanto tempo este cabo de guerra pode arrastar-se antes de perder força. Para a Apple, cada atraso é uma vitória, mantendo intacto seu carro-chefe nas prateleiras com um de seus recursos mais comercializáveis. Para a Masimo, a persistência sinaliza que uma empresa não está disposta a permitir que as suas patentes sejam marginalizadas por um gigante. Quanto mais tempo isto se desenrola, mais realça a estranha tensão entre inovação e regulamentação: características que parecem essenciais para os consumidores ainda podem ficar presas em anos de idas e vindas jurídicas.