Un seul iPhone volé a permis de découvrir l'une des plus grandes opérations de vol de téléphone de l'histoire du Royaume-Uni. L’affaire a commencé la veille de Noël, lorsqu’une victime a suivi son iPhone volé à l’aide de la fonction Find My d’Apple jusqu’à un entrepôt près de l’aéroport d’Heathrow. Lorsque la police est arrivée, elle a découvert l'appareil caché dans une boîte contenant 894 autres téléphones volés, tous emballés et prêts à être expédiés à Hong Kong.
Cette seule alerte a déclenché une enquête de plusieurs mois qui a révélé un réseau de contrebande sophistiqué responsable de l'exportation de jusqu'à 40 000 téléphones volés du Royaume-Uni vers la Chine au cours de l'année écoulée. Selon la police métropolitaine (viaBBC), le gang pourrait être à l'origine de près de la moitié de tous les téléphones volés à Londres, où les vols de mobiles ont atteint des niveaux records.
Au cours de raids coordonnés à Londres et dans le Hertfordshire, la police a récupéré plus de 2 000 appareils volés et arrêté 18 suspects, dont des individus accusés de complot en vue de recevoir et de dissimuler des biens volés. L’opération est désormais considérée comme la plus grande répression jamais menée au Royaume-Uni contre le vol de téléphones.
Les enquêteurs ont révélé que le groupe ciblait les appareils Apple en raison de leur valeur de revente élevée à l'étranger. Les voleurs de rue auraient été payés jusqu'à 300 £ par iPhone, tandis que les mêmes appareils pourraient rapporter jusqu'à 4 000 £ chacun en Chine, où les téléphones connectés à Internet sont très demandés pour contourner la censure. La marge bénéficiaire était si importante que certains criminels ont complètement abandonné le trafic de drogue en faveur du vol de téléphone.
La fonctionnalité Find My d’Apple a joué un rôle essentiel dans le lancement de l’enquête, démontrant comment la technologie de localisation peut avoir un impact significatif lorsqu’elle est combinée à une action rapide des forces de l’ordre. Néanmoins, les experts notent que l’opération a également révélé les limites de ces outils : il est connu que les criminels utilisent du papier d’aluminium ou des conteneurs bloquant les signaux pour échapper au suivi, ou maintiennent les téléphones volés allumés et déverrouillés pour maintenir leur valeur de revente.
Au cours des quatre dernières années, les vols de téléphones à Londres ont triplé, passant de 28 000 cas en 2020 à plus de 80 000 en 2024. Les autorités signalent une baisse de 14 % jusqu'à présent cette année grâce à une application plus stricte et à de nouvelles mesures de sécurité. Le maire de Londres, Sadiq Khan, a exhorté les fabricants de smartphones, dont Apple, à concevoir de futurs appareils totalement inutilisables une fois volés, réduisant ainsi davantage l'incitation au vol.
Apple a déjà renforcé la sécurité de l'iPhone avec des fonctionnalités telles que le verrouillage d'activation et la protection des appareils volés, qui empêchent les voleurs d'accéder aux données personnelles ou de réactiver un appareil verrouillé. Cette dernière affaire montre à quel point ces mesures de protection, associées à la vigilance des utilisateurs et à une coordination policière rapide, peuvent faire la différence, même face à des réseaux criminels internationaux à grande échelle.
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